作为5G落地的重要应用,在沉寂三年后,VR再度引发产业关注。不过,谁也不敢妄言下一个VR元年何时到来,经历过2016年产业泡沫的人更是如此。
行业领导者如何定位VR所处阶段,有着怎样的思路,又如何回应以5G、AI为代表的新一代信息技术?
关注行业领导者HTC的布局之道,想必能以最快的速度窥见行业面貌及前景。带着以上问题,亿欧与HTC Vive中国区总裁汪丛青展开对话。
直击痛点,构建完善生态
VR/AR产业跨度大、链条长,主要分为:内容应用、终端器件、网络平台和内容生产几大环节。而在产业不够成熟的阶段,各环节均存在痛点。
根据信通院的分类,虚拟现实按照沉浸体验分为初级、部分、深度、完全沉浸等四个主要层次。VR目前处于部分沉浸期,体验感有待提升。不够理想的沉浸体验,是现阶段VR产业痛点的集中体现。
硬件技术不成熟、网络基础进展缓慢、内容匮乏……如果这些问题不能逐一得到解决,VR的下一个春天就只能是动人的童话。在被称为VR元年的2016年,产业经历骤冷骤热而后泡沫破碎,便是极佳的佐证。
长期以来,行业一直在争辩:要在VR产业取胜,硬件更重要,还是内容更重要。映维网创始人颜昳华则认为,硬件技术仍是VR企业取胜的关键。
在汪丛青则看来,“基于领先的硬件才能有好的内容。”他还提出,评价VR产业,不能用单一的硬件或者内容维度,而应该用生态的思维去看待现在VR行业出现的这些单点问题,并依靠构建生态解决。
基于高端VR硬件、软件及优质内容,HTC打造了全球首个虚拟现实平台与生态。与此同时,HTC也在生态的各个层面构建自己的优势。
汪丛青介绍:“HTC的VR产品在过去创造了很多第一。”VIVE ProEye配置了先进的眼球追踪技术,VIVE FocusPlus作为全球首款全六自由度多模式VR一体机,能够带动VR一体机达到全新体验高度。
内容方面,HTC以优惠价格为用户提供VIVEPORT Infinity无限会员服务。与此同时,开放性也是HTC内容布局的显著特点,Viveport兼容市场上大部分主流PC VR 及一体机 , 覆盖包括HTC Vive、爱奇艺·奇遇VR、 Pico、大朋VR、Oculus 等VR 头显。
同样在内容方面,HTC不仅搭建了专注于开发及发行娱乐、游戏及商用内容的工作室VIVE STUDIOS,和倡导文化艺术推广的VIVE ARTS,还与多家标准化内容提供商达成战略合作。
值得一提的是,HTC还有自己的投资机构——VIVE X。自2016年7月创立以来,Vive X一直作为AR/VR领域公认最活跃的行业投资机构之一,其投资方向与HTC的业务布局紧密结合。
B端入手
有洞悉市场能力的企业,擅长看到结构性趋势。目前,在VR产业内,C端缺乏“杀手级”应用,B端缺少规模化、产业级应用是较为显著的问题。
而问题的另一面无疑是机遇。
行业预测,未来五年,VR领域有望持续保持强劲的增长势头,B端可视作机会点。
汪丛青也表示:VR门槛较高,先从B端渗透,符合商业规律。汪丛青介绍,B端业务是HTC目前的业务主体,占据整体营收的70%。
产业普遍认为,VR会在B端的教育、培训等领域率先落地。HTC目前B端业务的关键词便是教育。
对于“VR+教育”,汪丛青信心十足。利用远程教育促进资源公平是由来已久的话题,但效果不佳。而沉浸式的VR教学环境更有助于学生集中注意力,并提升学习效果。汪丛青表示,打造出能让学校接受的内容和负担得起的VR一体机,是HTC“VR+教育”业务的重要关注。
作为最早布局VR的企业之一,生态积淀无疑是HTC突出的先发优势。在B端的解决方案方面,HTC已沉淀出自己的比较优势。在去年10月份举办的2019HTC Vive行业生态大会上,HTC即展示了包括多个行业应用在内的30个解决方案。
HTC还发起了名为VIVE Enterprise Marketplace的计划,以帮助企业客户对接合适的VR行业方案商,并作为中间平台专业把控项目的时间和质量。
B端是一个重要切入点,但并不是HTC的固定战略。汪丛青表示,未来C端消费者业务营收的比重仍会不断上升。他也预测,到2021年,B端和C端的营收占比很可能会与现在截然相反。
游戏领域非常适于VR设备在消费端落地。虽然有报告指出,消费者市场支出增速有所放缓,但仍占据行业整体支出的37.4%,值得产业关注。从HTC最新发布的产品来看,以游戏为代表的娱乐应用仍然是HTC的重要发力点之一。
据介绍,在新产品矩阵中,VIVE Cosmos精英套装就适于VR游戏,能为诸如《一箭成名Airranger》、《雇佣兵2:智能危机》、《铁甲激战》、《OhShape》等内容带来最佳的VR体验。
追赶“正确的时间“
在VR基础产业链及技术已经相对成熟的当下,最大的问题是时间。
HTC现任CEO Yves Maitres认为,HTC目前的困境源于“在错误的时间做了对的选择”。HTC未来迎头赶上,有望追赶上“正确的时间”。
HTC已经有了自己的技术团队、内容工作室、投资机构以及内容平台,并不断自身完善生态。与此同时,引领产业进步,加速产业发展,对HTC而言无疑是一件双赢的事情。
首先是技术引领。据汪丛青介绍,作为VR头部企业,HTC也在积极拥抱技术趋势。
进入2020年,中国步入5G规模商用阶段。5G技术及其带来的Cloud VR解决方案有望大幅提升VR体验。与此同时,VR也是5G在eMBB(增强型移动宽带)场景的重要变现应用。5G被视作VR产业发展的重要变量。
HTC也积极布局5G技术,并将其作为战略方向之一。汪丛青表示,作为有着通信开发与研究基础的企业,HTC将5G技术应用到VR产品中,本身就“非常自然”。
关于目前VR设备缺乏5G模块的现状,一些人将其解读为5G技术落地不到位。汪丛青则认为,增加5G模块在技术上可以实现,但是考虑到发热、成本以及安全性等问题,移动热点这样的解决方案适用性更高。HTC发布的5GHub,未来有望从云端把Viveport内容流式传输至VIVE Focus头显。
HTC也十分关注AI技术的应用。VR体验离不开更自然的交互、更逼真的画面以及足够模拟的环境。其中,自然交互以及环境的模拟都需要AI技术支持。
行业的成熟也有赖于认知的提升。在汪丛青看来,大众对VR有许多误识,比如将VR和AR视作不同的技术方向。而实际上,VR和AR不仅不矛盾,更是同一种技术的不同实现方式,二者也可以在一台设备兼容。
汪丛青常常通过媒体采访或公开演讲普及VR知识,而HTC也在用产品给市场以教育。
HTC新发布的VIVE Cosmos系列,实现了虚拟与现实的连续性(The Virtuality Continuum),能让用户在虚拟环境和现实中的交互更加统一和流畅。在Cosmos XR版上,HTC向业界展示了VR、AR和MR结合的多种可能性。
产业联盟松散,缺乏统一规范也是VR产业整体面临的发展瓶颈,质量参差不齐,产品标准不一等诸多问题也随之而来。针对这一行业现状,HTC尝试发起亚太虚拟现实联盟,引领行业走向有规范可循的协同发展之路。
逐步完善生态,把握结构性机会,并积极引领行业,共同追赶VR“正确的时间”,这是HTC过去在做的事情。不过,HTC的追赶之路并不像外界预想的那样急切。汪丛青说:“我们需要对VR有耐心,而耐心来自于看得远。“
作为一项突破性技术,VR从概念到产品再到最终的红利兑现,理应有自己的渗透逻辑,执拗于时间表并没有实际意义。相信率先回应产业痛点的HTC,正走在正确道路上,距离“正确的时间”必不会太远。
采访最后,汪丛青表示,2020年会是VR产业的一个节点。除了技术改善、新产品增加,疫情也会成为催化因素。如同电商在非典中崛起,疫情也能让更多人看到在线VR教育,远程VR办公等应用的价值。
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来源:亿欧